早明優勝決定戦を制し春秋連覇を果たす！

2024年11月10日（日）、優勝のかかった大事な早慶戦第２戦応援に小平稲門会の４人が明治神宮野球場に駆け付けた。

球場前で、いざ出陣

早稲田はここまで勝ち点４のトップで早慶戦に１勝すれば優勝という圧倒的な力を見せてきた。第１戦は、ここまで６勝で負け無し・防御率トップのエース伊藤樹を立てて万全の構えで臨んだが、伊藤乱調で思いもよらぬ１対９の大敗。

第２戦は第２エースの宮城を立てて必勝の構え。早稲田は１回裏５番前田のタイムリーヒットで先制点を挙げたが、１塁ランナー印出が３塁コーチと接触するアクシデントもあり本塁憤死で１点止まり。
慶應は４回表の攻めで、内野安打・ワイルドピッチなど早稲田のミスにつけ込み、今季絶不調慶應本間主将にしぶとくタイムリーヒットを打たれ１対１の同点とされる。宮城は７回まで投げ３安打１失点という好投を続けるも、早大打線も沈黙し１対１の膠着状態が続いた。
８回に好投宮城からリリーフエースの安田に交代。慶應の攻撃は８番からの下位打線だったが、ヒット、バントの１死２塁のチャンスを作られ、次打者水鳥の完全に打ち取られた弱い打球は３塁前に転がり、１、３塁オールセーフという幸運なチャンスを与えた。後続はセオリー通りの犠打（外野フライ）で決勝点となる１点を献上した。
早稲田は８回裏１番尾瀬のヒットで無死１塁、絶好のチャンス。しかし、２番山縣はバントミスで２ストライクに追い込まれた後の強攻ヒッテイングの結果ダブルプレイとなりチャンスの芽は潰えた。

満席の応援席風景

試合を通して、早稲田は打線の沈黙・チグハグな攻撃でチャンスをものにできなかった。一方、慶應には早稲田のミスに付け込まれ数少ないチャンスをものにされて、１点差の敗戦となった。

試合終了後は西新宿「北海道」で西東京・東村山両稲門会の皆様と合同残念会を行った。早慶戦前夜は、誰もが早稲田の２連勝を信じて、日曜日の懇親会は試合終了後即やるか表彰式終了後にやるかなど全員が夢物語を語っていたとか、あそこで「吉納が、印出が打っていれば…」とかのタラレバ話に花が咲き、優勝決定戦の必勝を誓って散会した。

負けても楽ししい懇親会

早明優勝決定戦も観戦

小生は今季の早稲田優勝は間違い無いと思っていたので、結果を見届けるべく、火曜日の早明優勝決定戦の応援に出かけた。当日券の学生応援席は熱気がものすごく、試合中ずっと立ちっぱなし、声を出し続けということで、クタクタだった。

月曜日たった一日の休養日の間に慶應戦完敗の痛手を立て直せるか危惧したが、伊藤は完璧なピッチングを取り戻し、強打明治を相手に３安打散発の完封勝利。特にドラフト１位で５球団が競合した宗山をノーヒットに抑え込んだのが大きく、ピンチらしいピンチは全くなかった。打線も２桁安打で４点をもぎ取り４対０で明治に快勝しリーグ優勝を勝ち取った。対慶應の敗戦を一人で抱え込んだ形の印出主将も優勝決定戦では１ヒット３四球で何とか面目を施したというところで、試合後のインタビューも誇らしげに語っていた。

優勝歓喜の一瞬、喜びを爆発させる選手たち

これで早稲田は48回目の最多優勝。９年ぶりのリーグ連覇を果たした。また、早稲田からは伊藤を含む５名がベストナインに選ばれた。この後の明治神宮大学野球大会では青山学院にリベンジを果たしてもらい、名実ともに日本ナンバー１になることを期待している。

（文・写真＝大島二典）

《参加者》大島二典(1969理工、早慶・早明戦)、河崎健治(1971政経)、栗原政博(1964政経、早慶・早明戦）、佐藤俊雄(1958教育）