★やっと階段を登りつめますと、六角堂、鐘楼、太子堂等の堂宇があり、それぞれ歴史を感じます。正面には宝暦元年再建の本堂が堂々と建っています。中は薄暗い神秘的な雰囲気で、厨子の中には、十一面観音が安置されていて、思わず深く合掌してしまいました。

紀三井寺本堂 本堂

★この寺には、昭和40年頃の大阪勤務時代や、その後の東京からのバスツアーで、主に春の桜の素晴らしさを鑑賞するために来たことがありました。しかし、このたびの納経帳持参での参詣、更に掛け軸持参での参詣で、一層身近かに感じることができました。

★本堂手前のやや高い場所に多宝塔があります。バランスのとれた堂々たるもので、国指定重要文化財になっています。この場所からの展望はすばらしく、和歌の浦が一望のもとです。万葉集にある、山部赤人の「和歌の浦潮満ちくれば潟を無み　葦辺をさして田鶴鳴きわたる」の名歌が思い出されました。感慨に耽るのに、まさに最適の場所だと思います。

紀三井寺から和歌の浦を望む

★この寺は、宝亀3年(770)、娘を救ってくれた長者が建立したものといわれ、川の水が粉のように白いところから、この寺の名称が生まれたとのことです。また、本尊の霊験を記した「粉河寺縁起」は、鎌倉時代の作で、国宝に指定されています。

★山門から、多くのみやげ物店の前を通っていきますと、巨大な本堂に至ります。本当に堂々たるもので、庶民による長年の信仰の篤さが偲ばれるところです。境内は15,000坪に及ぶ広大さで、20棟ほどの建物が配置されています。不動堂、地蔵堂、羅漢堂、童男堂、念仏堂、太子堂、六角堂、千手堂等枚挙にいとまがありません。

粉河寺本堂 国指定名勝粉河寺庭園（桃山時代の石庭） 訪問時は補修工事中だったため同寺パンフレットから転借

★二回目に訪れた際には、本堂が改修工事のためテントで覆われ、残念でした。しかし、気分が壮大になる寺であり、閑散とした商店街を、意気揚々と駅に向かったのです。

★バスとタクシーの最終地点に観光センターがあり、ここで身支度をして登り始めます。急坂には石ころが多く、大変歩きにくく、また危険でした。道幅は狭く、森林のため鬱蒼として暗いです。大日堂、愛染堂を過ぎますと、道は更に急になり、やがて右手に本堂が現れます。予想以上に小さく簡素なものでした。

施福寺本堂 境内からの景観

★この寺は、欽明天皇の頃、行満上人によって創建されたといわれますが、一時大寺院であったのが、信長の焼き討ち等で没落したようです。本尊の安置や行満上人にかかる伝説が各種残されています。

弘法大師剃髪所跡 弘法大師姿見の井戸

★本堂は、小さいながら落ち着いた雰囲気で、苦労して登ってきた甲斐があったと、自然に合掌してしまいます。弘法大師が剃髪したという聖地ですが、境内に休憩所があって、酒類も売っていて、見知らぬ巡礼者たちと酒を酌み交わし、大変楽しいひとときを持つことができました。

★聖武天皇の勅願で神亀二年に創建されたといわれ、大変な古刹ですが、その後在原業平の造営や藤井安基の再建、更に後醍醐天皇や楠木正成・正行の帰依、豊臣秀頼や徳川家の外護等大変な歴史を踏んでおります。

葛井寺山門 工事中の本堂

★境内は地域の人々の憩いの場所となっていて、極めて庶民的な雰囲気ですが、一旦工事中の本堂に入ると、別世界のように森厳としています。国宝に指定されている本尊は、秘仏ながら特定の期間だけ公開されるのです。私は幸運にも、2回とも公開されており、じっくりと拝観することができました。

★ここの観音は実際に千本の手があり、唐招提寺の像とともに極めて貴重な脱活乾漆像で、美術面でも高く評価されています。肉付きが良く、若々しく、堂々としており、前にいるとある種の畏れも感じます。しかし、眼差しは優しく、多くの庶民の願いを聴き、苦悩を解消してくれるという実感を覚えるのです。兎に角すばらしい寺だと思います。

★その頃、眼病を救う観音としての信仰が芽生え、その後、明治16年に豐澤團平により「壺坂霊験記」が書き下ろされ、沢市、お里の愛情物語として、ひろく全国に知られるようになったものといわれます。

壺阪寺本堂 wikipediaより転借

★この寺を訪れたのは2回ですが、1回目は、近鉄壷坂駅から、ちょうど臨時バスの運行日だったので、バスで行くことができました。2回目は、仕方なくタクシーを利用しました。

★ここに来て驚いたのは、真実の仏教活動が精力的に行われていることでした。盲人のための諸施設、慈母園や大規模な花園、音楽公園等さまざまな施設が、広大な丘陵を活用して散在し、一大社会事業となっているのです。

お里・澤市の像 目薬の木 大観音像 三重塔

★目薬の木や大観音像、三重塔のほか数々の寺宝もあり、礼堂で合掌していると、胸がジンとなってくる感じがします。沢市、お里の像の前から、しばらく付近や遠方を眺め回し、満ち足りた気分でゆっくりと駅に戻ったのでした。

★一回目は、近鉄橿原神宮駅からバスを利用。二回目は、壺坂からタクシーを利用しました。寺の入り口付近には、もと旅館であったような古風な家並みが密集しています。緩やかな坂道を10分ばかり登っていきますと、仁王門に出ます。これを潜り石段を登りますと、本堂の前に出ます。さすがに、ここはいつも人が多く、巡礼者よりも観光客が主体のようです。

岡寺本堂 本堂

★本堂の内陣に入りますと、弘法大師が造ったといわれる塑像の如意輪観音が鎮座しています。高さが4メートル以上もある巨大な像で、穏やかな風貌に思わず頭が下がります。ここでは、像の回りを一巡することができ、本当に有難いことです。随時、寺僧が寺の沿革や寺宝について解説してくれます。何回きても飽きることのない、素晴らしい寺です。

長谷寺仁王門

★この地は、万葉集、源氏物語、枕草子等で「初瀬」としてとりあげられ、清流と墳墓の地、または行楽の地として、独特の雰囲気を持って推移してきました。近鉄長谷寺駅から、初瀬川に沿って、みやげ物店や旅館の立ち並ぶ通りを10分ほど行くと仁王門があり、堂塔七十余りを擁する大伽藍に入ります。四百近くの石段の回廊は比較的緩やかで、両側の季節毎の花々を鑑賞しながら、ゆっくりと登ることができます。牡丹のほか、躑躅、紅葉、桜も見事です。

本堂への回廊 長谷寺の伽藍 wikipediaより転借

★やがて、舞台造りの本堂に着きます。これは、徳川家光によって再建されたものですが、ここからの展望は雄大で、美しいものです。内陣の十一面観音は、当初徳道上人が刻ませたものといわれますが、今の像は天文7年(1538)に東大寺の仏工により再建されたものだそうです。左手に水瓶を持ち、右手に錫杖を持つ姿は、長谷寺系といわれ、坂東四番の鎌倉長谷観音と同じ木から刻まれたものです。高さ8メートルの巨大な像で、慈悲深いお顔を拝すると、自然に合掌してしまう雰囲気を持っています。

本堂の舞台からの展望

★また、本堂舞台からの絵のように美しい景観の中に五重塔や諸堂が、丘陵をうまく利用して配置されているのが分かりす。何回来ても、素晴らしい寺だとしみじみ思います。

[第9番札所　興福寺南円堂]

興福寺の東金堂と五重塔 wikipediaより転借

★興福寺の創建は、和銅三年、藤原不比等が飛鳥の厩坂寺を移したことによる、といわれています。藤原氏の進展に伴って、南都七大寺の一つとなり、寺域は現在の十倍、多くの高僧を輩出して、学問寺の務めも果たしてきました。その後、弘法大師の刻んだ不空けん索観音を、藤原冬嗣が興福寺の西南の地に安置し、ここが南円堂となったものといわれています。

南円堂 wikipediaより転借

★現在の堂は、寛保元年(1741)に再建された八角一重円堂で、堂内の本尊は高さ2メートル余り、鎌倉時代初期に運慶の父、康慶が彫刻したものです。

★この地は、過去何回となく訪れていますが、朱印帳と掛け軸を持って訪れますと、また違った感動を覚えます。一回目の時は、堂の改修工事中で本尊も拝めませんでしたが、二回目には立派に完成し、本尊の堂々たる風貌が一段と引き立っている感がしました。

南円堂の朱印帳写し

★広大な敷地内には、国宝の各種堂塔や国宝館、更には国立博物館があり、これらを見て回り鹿と戯れていますと、長い歴史を秘めた文化遺産と現在の風景が交じり合って、ほのぼのとした雰囲気に包まれ、立ち去りがたくなるのです。