竹生島 船着き場

★本堂の弁財天は、宮島、江ノ島と並び日本三弁財天のひとつですが、三十三年に一度開扉されます。寺域には、唐門、観音堂、船廊下、五重石塔、宝物館等見るべきものが多く、次の船の時刻が気になりましたが,隣の国宝・都久夫須麻神社も覗いてみました。

観音堂唐門 弁財天堂

★この寺は、神亀元年(724)、行基菩薩がこの島に渡って、弁財天を安置したのが始まりといわれます。この時、現在の本尊・千手千眼観音を自刻したとのことですが、観音堂にあるこの像も秘仏になっています。

★伝教大師や弘法大師もこの島に来たことがあるそうです。その後火災で七堂伽藍を失っていますが、宝物館では多くの寺宝を拝観できます。本堂の隣りでは、三重塔再建のための工事が行われていました。平成十二年には完成したとのことですが、私は未だに確認に訪れておりません。それにしても、この狭い島の中に、よくもこれだけ多くの重要な建築物が密集しているものです。次第に遠ざかる島影を、帰りの船で感動深く眺めたのでした。

[第31番札所　長命寺]

長い石段 長命寺の伽藍 wikipediaから転借

★ここは意外に広大な寺域です。正面に重文の本堂、左に三仏堂、そして右手に三重塔があります。三重塔は重文ですが、本当に均整の取れた美しいもので、しばらく見とれてしまいました。

三重塔

★長命寺はやや不便な立地にありますが、意外に賑っており、老人はもとより若者も多くみられます。この寺は、景行天皇のころ、武内宿禰がこの地に登り、長寿を祈願したといわれます。更に、聖徳太子が来山して、千手、十一面、聖観音を刻んで伽藍を建立したのが始まりといわれます。しかし、その後の兵火で悉く灰燼に帰し、現在の堂塔は大永から慶長年間(1521-1614)に再建されたものだそうです。

★ゆったりとした雰囲気の中で、十分山の空気と霊気を感じ取りながら、やがて長い石段を下り始めたのでした。

[第32番札所　観音正寺]

難所のひとつ　第三十二番[観音正寺]
(山号)撒山　(宗派)天台宗　(本尊)千手千眼観音
(所在地)滋賀県安土町石寺2
(巡礼歌)あなたうと導きたまへ観音寺　遠き国より運ぶ歩みを

観音正寺への参道

★やがて観音寺山の山頂近くの寺に着きました。本堂は平成五年の火災で全焼し、仮本堂が設置されていました。本堂再建のための募金も行われていました。その後、平成１６年に本堂等は見事再建されましたが、私は未だに確認に行っておりません。

寺域入り口の石柱 筆者が参詣したときの仮本堂

★この寺は、聖徳太子がこの地で人魚の哀願を受け、千手観音を刻み、伽藍を建立したのが始まりといわれています。従って、本堂前には、銅像の観音像のほか人魚像もあります。当初、伽藍は少し山手にありましたが、何回か移転を繰り返し、明治時代に現在の場所に移転したもののようです。

★大変苦労して登って来た割には見るべきものが少なく、ややがっかりしましたが、これも修行のひとつとして、再び険しい山道を下って行ったのでした。ただ、住職の温かい対応には感動しました。

[第33番札所 華厳寺]

仁王門 参道

★正面の本堂は明治年間の再建ですが、本尊は、延暦十七年(798)に大口大領と沙門豊然によって造像されたものといいます。大口大領は会津の人ですが、観音像の造立を念じて、京都の仏師に刻ませて会津に戻る途中、この地で像が動かなくなったため、この地で豊然を開山として安置したのが始まりといわれます。この時、堂宇近くから油が湧き出たため、醍醐天皇は谷汲山の山号と華厳寺の扁額を下賜、のち勅願寺となりました。

★本堂には前立の観音像が安置されていますが、合掌していますと、これまでの苦しさ、楽しさ等が思い出されて、結願の感動で胸が一杯になりました。左手の笈摺堂には、菅笠や杖がうず高く積まれ、千羽鶴、絵馬等の奉納もあります。巡礼者の苦労と感動が詰まっているように思いました。

笈摺堂 「精進落としの鯉」 wikipediaから転借 wikipediaから転借

★そして、本堂の太い柱の精進落としの鯉に触れて、清々しい気持ちで俗界に戻ったのです。この喜びは、なんとも表現の仕様がないものでした。

★総じて、巡礼は私の人生に大きな役割を果たしたものといえましょう。現在では、余生からみて再び巡ることは困難ですが、祈りの気持ちを終生持ち続け、前向きに生きて行きたいと思っております。